Portfolio

042 – Sumarah

(EN)

We stacked three hundred polycarbonate boxes to a height of about three meters without a foundation, in the very same way people of the past stacked temple stones.

We created this installation for Casa Brava in 2016, a design event, located on the top floor of Pacific Place, Jakarta. Its name is taken from Sumarah, a Javanese spiritual practice that teaches surrender. Not surrendering in defeat, but relinquishing the ego little by little so there is room for something greater. From that surrender, it is said, emerges a stillness that allows one to accept circumstances and ultimately see true beauty.

The budget was small, and the way out came when we were allowed to use leftover stock of translucent polycarbonate sheets from a factory. The size of those leftovers dictated the form, not the other way around. From there, we formulated a single box module measuring 300 x 300 x 600 millimeters, then assembled 300 boxes into a single stack. The first act of surrender, as it turned out, was accepting the available dimensions.

We borrowed the stacking method from the oldest of traditions. Temple blocks like those of Borobudur and Prambanan were stacked without adhesive, and we mimicked that logic. Calculated using parabolic and catenary curves, the stack of boxes supported its own weight, locked together only by steel angles and screws. Because the method was that simple, on-site assembly was completed swiftly. From a distance, its silhouette resembled a hill.

Visitors entered through two catenary arched doors, and because the polycarbonate was translucent, the eye could pierce through layer after layer of boxes. The lighting was done in collaboration with Galaxindo and ARTmosphere, featuring strands of optical fiber that swayed gently in the breeze.

And within those layers, we placed something alive. Nothing expensive; in fact, the most everyday things. Golden pothos that we plucked from the edge of a ditch, a plant that grows anywhere unbidden. And betta fish bought from a street vendor, transferred from plastic bags into ordinary plastic jars. Both moved slowly behind the boxes, and it was precisely they who made the stack feel as if it were breathing.

We must be honest here. This is not a work born of poverty. The polycarbonate is a factory product and the lighting is optical fiber; both arrived because someone was kind enough to give them. The only things truly cheap were the plants and the fish. Yet, that encounter was precisely what made it interesting: donated materials from an industry standing side-by-side with ditch plants within a single object, and neither feeling superior to the other.

Regarding the name. The 99 percent is our part, the sweat of everyone who worked on it from the drawings to the installation of the last box. The remaining one percent we intentionally left blank. Not out of humility, but simply because we couldn’t fill it. A work is only complete when someone stands before it, interprets it, laughs at it, or critiques it, and that job does not belong to us.

Sumarah teaches letting go. Architecture, if we are to be honest, is actually the same. We complete our part to the end, then hand it over, and the rest is no longer our business.

Photography by Eric Dinardi

(IDN)

Tiga ratus kotak polikarbonat kami susun setinggi sekitar tiga meter tanpa fondasi, dengan cara yang sama seperti orang dulu menyusun batu candi.

Instalasi ini kami buat untuk Casa Brava pada 2016, sebuah ajang desain, dan tempatnya di lantai teratas Pacific Place, Jakarta. Namanya diambil dari Sumarah, laku spiritual Jawa yang mengajarkan kepasrahan. Bukan menyerah kalah, melainkan merelakan ego sedikit demi sedikit supaya ada ruang bagi yang lebih besar. Dari kepasrahan itu, konon, lahir keheningan yang membuat orang sanggup menerima keadaan dan akhirnya melihat keindahan yang sebenarnya.

Anggarannya kecil, dan jalan keluarnya datang ketika kami diizinkan memakai sisa stok lembaran polikarbonat tembus cahaya dari sebuah pabrik. Ukuran sisa itulah yang menentukan bentuknya, bukan sebaliknya. Dari sana kami merumuskan satu modul kotak berukuran 300 x 300 x 600 milimeter, lalu merakit 300 kotak menjadi satu tumpukan. Kepasrahan yang pertama, ternyata, adalah menerima ukuran yang tersedia.

Cara menyusunnya kami pinjam dari yang paling tua. Blok-blok candi seperti Borobudur dan Prambanan disusun bertumpuk tanpa perekat, dan logika itu yang kami tiru. Dengan perhitungan kurva parabolis dan katenari, tumpukan kotak itu menopang bebannya sendiri, hanya dikunci siku baja dan sekrup. Karena metodenya sesederhana itu, perakitannya di lokasi selesai cepat. Dari kejauhan siluetnya menyerupai bukit.

Pengunjung masuk lewat dua pintu lengkung katenari, dan karena polikarbonatnya tembus cahaya, mata bisa menembus lapis demi lapis kotak. Cahayanya dikerjakan bersama Galaxindo dan ARTmosphere, dengan untaian serat optik yang bergoyang pelan tertiup angin.

Dan di dalam lapis-lapis itu kami menaruh sesuatu yang hidup. Bukan yang mahal, justru yang paling sehari-hari. Sirih gading yang kami ambil dari tepi selokan, tanaman yang tumbuh di mana saja tanpa diminta. Dan ikan cupang yang dibeli dari pedagang kaki lima, dipindahkan dari kantong plastik ke toples plastik biasa. Keduanya bergerak pelan di balik kotak, dan justru merekalah yang membuat tumpukan itu terasa bernapas.

Kami perlu jujur di sini. Ini bukan karya yang lahir dari kemiskinan. Polikarbonatnya produk pabrik dan cahayanya serat optik, keduanya datang karena ada yang berbaik hati memberi. Yang benar-benar murah hanya tanaman dan ikannya. Justru pertemuan itu yang menarik, bahan sumbangan sebuah industri berdiri berdampingan dengan tanaman selokan di dalam satu benda, dan tidak ada yang merasa lebih tinggi dari yang lain.

Soal namanya. Angka 99 persen adalah bagian kami, keringat semua orang yang mengerjakannya dari gambar sampai kotak terakhir dipasang. Satu persen sisanya sengaja tidak kami isi. Bukan karena rendah hati, melainkan karena memang tidak bisa. Sebuah karya baru selesai ketika ada orang berdiri di depannya, menafsirkannya, menertawakannya, atau mengkritiknya, dan pekerjaan itu bukan milik kami.

Sumarah mengajarkan melepas. Arsitektur, kalau mau jujur, sebenarnya juga begitu. Kita mengerjakan bagian kita sampai tuntas, lalu menyerahkannya, dan sisanya bukan lagi urusan kita.

Foto oleh Eric Dinardi